“さっきゅんキッス。”

作：眼帯兎

　交わす言葉が失われると同時に、訪れた妙な沈黙。
　私の望むことを叶えてくれる優しいあの人。
　私を驚かせないようにと、ゆっくりとした足取りで距離を詰める。
　そして、少しだけ背の高い彼女の唇が、私の元へと降りてきた。
　優しく優しく、経験不足な私を気遣う口付け。
　そのくせ物足りないと求める私を満たそうとする、繰り返される口付け。
　最初は触れるような、僅かなキス。
　次に下唇を啄むようなキス、上唇をなぞるように動く舌。
　驚いて声を漏らすその隙に、優しく差し込まれる舌、流れ込んでくる唾液。
　そこからはもう、何も考えられなくなる。

　恋に未熟な私と、優しい優しい門番との口付け。
　呆然と惚ける私の目の前で微かに微笑む、彼女の余裕の表情が少しだけ悔しい。

　私の名前は十六夜咲夜、肉体は十七の頃に止まっている。
　紅魔館のメイド長として勤めて何百か、完全で瀟洒と謳われる従者。
　弾幕ごっこではあまり負けを知らずに来た。
　恋愛経験は、三カ月程前からようやく一つ。
　その相手の名は門番。
　最近呼ぶようになった名前、紅美鈴。




■




「……咲夜が何か悩んでいるみたいなのよね」

　ティーカップを受け皿に置いて、レミリアは溜息と共に言葉を溢した。
　その言葉に、茶会の場となっている図書館の主、パチュリーが微かに視線を上げる。
　地下から抜け出したフランドールは興味が無いのか、ちゃっかりと姉の茶菓子をくすねていた。
　唯一、使いに出ている咲夜の代わりに給仕をしていた小悪魔が、珍しく一番まともな反応をみせた。

「悩み、というと？」

　小悪魔が先を促し、レミリアはフランドールを席に着かせつつ、その経緯を語り始める。
　最初に、時折見せるようになった溜息のこと。
　唇に指を添えて、何か考え込んでいたこと。
　窓辺に立つ咲夜が、美鈴を見つめて曖昧な表情を浮かべていたこと。
　自分に対する態度が、皆最近冷めていること。
　レミリアの言葉に、皆が事態を把握する。
　因みに最後に語られた事柄に関しては、全員が無視を決め込んだ。
　レミリアは心の中に雨を降らせつつ、纏めるように結論を告げる。

「もしかして、門番と上手くいってないんじゃないかしら」

　従者一人の為に、尊大な紅魔館の主は自分なりの考えを語った。
　その姿勢は、一人の主としては素晴らしいものであったかもしれない。
　しかし、先の話のせいか、その場にいた三人は、いまいちそれを認めることが出来ずにいるようだった。
　レミリア株は今日も平行線上を低迷している。



■



「それじゃ、各々が何か対策を練るということで、いいわね？」

　結局、咲夜についての議会はパチュリーが締めることになった。
　レミリアは少しだけ不満に思いつつも、結果には満足している。
　少なくとも、咲夜の為にできることは見つかった。
　それに、最終的には賢い友人を頼りにしていた部分もある。
　一応は、レミリアは咲夜のことを一番に考えていたのだ。

「さて、どうしたものかしらね」

　問題はどのような経緯であの二人が仲違いをしたのかである。
　咲夜の帰宅を期に解散してから、レミリアは漠然とそんなことを考えていた。
　自分にとって楽しいことになることなら、いくらでも思い浮かんできたというのに。
　思えば、誰かの為に策を講じることなど一度も無かったのだ。

「慣れないことは、するものではないわね」

　不意に、運命を見る瞳が微かに揺れる。
　この能力を持ってすれば、レミリアの手によって変えられる事象の全てを操ることができる。
　時計針の牛歩が七つ進む間、レミリアは紅い瞳を閉じていた。
　使えば全てを台無しにする、運命を操る能力。
　後悔を重ねてきたその能力の使用を悩ませるほどに、レミリアにとっての咲夜は大きかった。
　しかし、大切だからこそ、力は使わぬままで咲夜を助けたい。
　七秒ほどの短い時の中で、レミリアはその運命を選択した。

「フラン、着いて来なさい」
「えー、私もメイドを――」

　地下へ戻されると思ったのか、フランドールは不満気な表情を覗かせる。
　以前では考えられない妹の姿に、レミリアは薄く笑い、手を取って言う。

「ええ、だから……一緒に咲夜を元気にしましょうね」
「――うんっ！」

　その笑顔に、お姉様と、ずいぶん久しぶりにフランドールが答えた。




■




「行くわよフラン！」
「応っ！」

　また何かに影響されたのか、プリティボイスに漢らしい言葉を持ってフランが答える。
　レミリアはそのギャップに新たな可能性を見出し、紅い奔流を伴って紅魔館の廊下を飛翔した。
　その異様な光景に、標的である咲夜は呆然と立ち尽くすばかりである。
　しかし、紅魔館勤めも長い咲夜には、鍛え抜かれた本能があった。
　初見殺しの狂気じみた速度で飛来したフランドールを、寸前のところで回避する。

「わっ！」

　驚きを見せるフランドールの横顔とすれ違いながら、懐中時計に手を伸ばして小さく舌打ちを鳴らす。
　煌めく翼の光に目が眩み、一瞬の隙ができた時、咲夜は飛来するもう一つの紅い弾丸を見つけた。
　時を止める間もなく、咲夜の当たり判定（唇）に、レミリアは見事命中した。
　そのまま咲夜はレミリアに抱えられるようにして、惰性に従い滑空する。
　宙空に浮かびながら、暫しの間、押し当てるだけの幼稚なキスを受けていた。

――咲夜さんは可愛いですね。

　不意に、そんな囁きを思い出してしまった。
　もしかしたら美鈴は、こんな気持ちであの言葉を漏らしたのではないだろうか。

「もし、そうなのだとしたら」

　それは、とても悔しい。

「……えー、元気にやってるかしら？」
「はい。それで、いかがいたしましたか？　あのようなことをなさって」

　曖昧な挨拶に、咲夜は冷めた笑顔を浮かべたままレミリアに噛み付いた。
　基本的には従順だが、時には厳しく意見することもある。
　そうあることが優秀な従者で在りえるのだと、咲夜は考えていた。
　無論、それは遠まわしに、決して主の威厳を損なわない形で行われるべきである。
　しかし、今回の戯れについては、咲夜も直接的な手段を執ることにした。
　現在、咲夜の背には明確な言葉を体現した意志が宿っている。
　曰く、流石に今回の辞職願は取止めも利きませんよ、と。
　完璧な笑顔の向こう側に強大な威圧感を乗せて、咲夜は微動もせずレミリアに詰め寄る。
　そして、レミリアの唇がようやく弁解の為に開くと同時。

「めぇえいぃいどぉぉおぉおっ！！」

　声が耳に届いた頃にはもう遅い。
　瞬く暇も与えずに飛来したフランドールは、実に手際良く咲夜の唇を奪いに来た。
　三つ数えられる間、優しいキスを受けて、咲夜はようやくフランドールを引き剥がす。

「元気になった？」

　その言葉に、如何に文句を言おうかと開きかけていた唇が噤まれる。
　同時に、レミリアへと視線を移すと、ばつが悪そうに顔を背ける姿が見えた。
　何となく、ずるいと咲夜は思う。

「……はい。ありがとうございますフランドール様」

　思わず零れた笑顔に連動するように、フランドールにも笑顔の花が咲く。

「それで、何を悩んでいたのかしら」

　そこに、レミリアが間を置かず問いかけた。
　その表情もまた、笑顔。
　咲夜はその表情を読み取って、自分が言い逃れのできない状態にあることに気付かされた。
　目の前には純粋な、自分を心から心配するフランドールがいる。
　この状況で、どうして嘘が吐けるだろうか。
　咲夜は笑顔を引き攣らせつつ、恥かしい、その理由を語り始めるしかなかった。

「実は――」




■




「キスが上手になりたい？」

　意外だったのか、呆れたようなレミリアの声が紅魔館の廊下に木霊した。
　思ったよりも良く響いた声に、咲夜は朱色に染まった頬を隠すように顔を伏せる。

「そっか、それじゃあ――」

　そこに、暫く黙り込んでいたフランドールが口を開いた。

「お姉様じゃダメね。キス、下手だもの」

　グサリと、何かが刺さったかのように、レミリアが胸を押さえていた。

「はい、残念ですが、私もあのように相手を不快にさせているのでは……と」
「不快っ！？」

　ドスンと、レミリアが何かに貫かれたかのように仰け反っていた。
　見れば、瞳の端には涙のようなものが煌めいていたが、咲夜は無視することにした。
　無理に理由を話させた、細やかな仕返しである。
　そこに、消沈したレミリアの肩を抱くようにして、少女の声が紅い廊下に響いた。

「あらあら、そこが初々しくて可愛らしいのに」
「あら、パチュリー様のところの……」
「図書館ね」
「司書ですわ」

　黒のベストに同色のスカートの事務的な制服を纏った小悪魔が、気配を感じさせずそこにいた。
　そして、その背後にはセットになって、やはりもう一人少女が立っている。

「えーっと、キスを手早く上達させる方法は……」
「聞いて、いらっしゃったのですか？」

　パチュリーの呟きに、咲夜は軽い絶望と共に問いかける。
　その答えは、無言の頷きと朗らかな笑みによって返された。
　できることなら地中深く潜りたいと、遠退きかけた意識の端で咲夜は思う。
　小悪魔の柔らかな笑みも、今や嘲笑にしか見えない。
　それを知ってか、咲夜と視線が交わると同時に、小悪魔は笑みをより深いものへと変えていった。
　悪魔より性質が悪いと、咲夜は本気で感じていた。
　全くもって、彼女は悪魔らしく、喰えない女性である。

「さて、キスだったわね……短時間で理解するには、やはり実践かしら」
「そうですね、パチュリー様」

　不意に、小悪魔の笑みが変質するのを咲夜は見た。
　きっとろくでもないことになるのだろうと、咲夜は小さく呟く。
　予感は予言となって、未来に必ず起こりえるだろう。
　何故なら今目の前で、パチュリーはスペルを発動させ、小悪魔の笑みは一層深くなっているのだから。

「最初は軽いキスから、そこから舌使い、同時にボディタッチについて学びましょう」
「実践相手は私です。咲夜さん可愛らしいので、やる気出てきましたよー」

　悲鳴すら上げられないまま、紅魔館の廊下では異様な儀式が執り行われていた。
　藁をも掴む気持ちで助けを求めた主は、傷心のためか未だに帰ってこない。
　不運と肝心なときに助けてくれない主を恨みつつ、咲夜はゆっくりと学習を続けていった。




■




　営みは今日も門の前で繰り返される。
　怯えているかのような、啄ばむ様に優しい口づけ。
　荒々しくもあり、深く繋がろうとする積極的な口づけ。
　唇を挟むようにして吸い、舌をなぞり、細かく小さなキスも断続的に。
　息継ぎの間も惜しいのか、放した唇を再び寄せようとする咲夜に、美鈴は問う。

「どうしたんですか、いきなり」

　言っては悪いが、咲夜はこういった事柄が苦手の筈だった。
　少なくとも彼女自身、自分が初めての恋仲であると語ってくれた。
　故に、美鈴の知る限り、咲夜は自分からこういったことをできる人では無い筈なのだ。
　しかし今、いつもリードしてきた彼女は、自分から求めてきてくれている。
　その事実に、若干の悦を感じつつも、美鈴は聞かずにはいられない。

「何か、あったんですか？」
「……気持ちよかった？」
「――へ？」
「……何でもない」

　咲夜の言葉に、美鈴は暫く返答することができなかった。
　その間に、再び唇が寄せられる。
　ふとした隙に舌を滑り込ませ、最初は味わうように絡め合う。
　二度、三度とそれらを繰り返した後も、舌は飽きを感じさせぬように動き続けた。
　柔らかい感触が歯をなぞるように動き、時折頬の内側を押す。
　舌は不規則に回転方向を変えて、口内の全てを味わうように動く。
　さり気なく腰に添えられた手は、徐々に下がり太腿へ。
　その適度なボディタッチに、美鈴は思わず電流を流したように背筋を伸ばした。
　それでも、逃がさないとでも言うように、頬に添えられていた手が後頭部を抑える。
　同時に耳の後ろをゆっくりと撫で上げて、更なる刺激を与えようとする。
　それは、美鈴とは別のタイプの攻め込み篭絡するような口づけだった。
　恐らくは、あの図書館の司書あたりが教え込んだのだろう。
　そして、吸い出した美鈴の舌を甘噛みしたところで、咲夜の動きが止まった。
　薄く開かれた瞳は不安そうに、痛くなかったかなと心配するように揺れている。
　そんなところが溜まらなく可愛くて、我慢など、できる筈がなかった。
　未だに続けられているボディタッチ、そこに意識を裂いて疎かになった舌を絡めとる。
　甘噛みの仕返しをして、休む間を与えず口内を舐め上げて、最後に唇を離して抱きしめた。

「今日は、積極的でしたね」

　ぎゅっと、抱きしめたまま、耳元に言葉を残す。
　荒くなった二人分の息が耳元に聞こえてきて、それが堪らなく扇情的だった。
　それから暫くして、二人の息が落ち着いた頃。
　美鈴は自分の腕の中で、照れたような、たどたどしい咲夜の声を聞いた。

「あのね、私……いつも美鈴にしてもらってばかりで」
「はい」

　普段とは違う、外見相応の少女らしい言葉遣い。
　甘えるようなそれに、自然と美鈴の顔が綻ぶ。

「可愛いって言ってくれるのは嬉しいけど、それだけじゃ嫌なのよ」

　朱色に染まった頬を隠すようにして、それでも瞳は美鈴の姿を映している。

「私からも、してあげたい……」
「それで、練習を？」
「――うん」

　こんどこそ、咲夜は真っ赤に染まった顔を完全に隠してしまった。
　そんな姿を目の前にして、美鈴は思う。
　この人は本当に、どうしようもなく――

「かわいいですねぇ、もう！」

　少し膨れた咲夜の顔を見ながら、美鈴は深く深く、笑みを浮かべる。
　そして、練習は二人でしましょうとだけ、小さく囁いた。




■




「キスの上達を目指そうと思うのよ」

　ティーカップを受け皿に置いて、レミリアは溜息と共に言葉を溢した。
　その言葉に、茶会の場となっている図書館の主、パチュリーが微かに視線を上げる。
　またもや地下から抜け出したフランドールは、ちゃっかりと姉の茶菓子をくすねていた。
　門に出向いている咲夜の代わりに給仕をしていた小悪魔が、曖昧に笑ってみせた。

「私が教えてあげようか？」
「――だ、駄目よ！」

　フランドールの笑顔の奥にある犬歯を見て、レミリアは動揺し、声を上げた。
　逞しい想像力の恩恵か、唇の上には既に紅いラインが滲み始めている。
　何と言おうと、妹大好きなのである。

「姉妹でキスなんてそんな……でも背に腹は変えられないって言うし」

　そして、道徳も意志力も薄いレミリアである。
　妄想に比例して流れ出る血液が、なんとも痛ましい。
　最早レミリアの心中はフランドールのことでいっぱいである。

「仕方が無――」
「そう仰ると思って、実は既に用意してあるのです！」

　威厳低下の限界値が近くなった頃、レミリアの声を遮って小悪魔が手を上げた。
　誰かが溢した舌打ちには、誰も気付いた素振りを見せようとしない。

「こちらはパチュリー様が召喚した、接吻に長けた悪魔です」
「詳しく言うなら口づけによって人間を誑かす悪魔ね、キスデーモンと言ったところかしら」

　パチュリーの補足に続き、小悪魔の拍手によって、それは姿を表した。
　言うなれば、それは唇だった。
　接吻に長けているというのも、その姿を見れば納得できる。
　人間とほぼ変わらぬシルエットに、唇以外には何も存在しない。
　コミックのような、分厚い唇を持つ悪魔がそこにいた。

「さあレミィ、特訓よ」
「……命令ヲ、マスター」
「手取り口取りですねー」

　不気味なキスデーモンが眼前に来るまで、レミリアは動くことができなかった。
　あまりの事態に、身体が混乱する意識についていけなかったのである。
　しかし、何処か心の奥底に眠る本能が、今になってレミリアを衝き動かす。

「だめよお姉様、特訓なのに逃げたりしちゃ」

　それでも、その抵抗は遅すぎた。
　背後に感じる妹の温もりが、今は嬉しくない。
　息がかかるほど近くなった、顔面の半分はある唇を見上げて、レミリアは小さく呟いた。


――アーメン。

「やぁああぁぁああぁっ！！」














　了

■作者からのメッセージ
    かぜがなおんなーい。兎です。
    纏った時間ができたので一気に書いてみました。
    超KENZEN黒歴史シリーズです。
    流石にやりすぎた感じが否めません。
    次回で紅魔館黒歴史は完結。めいりんキッスですね。
    こちらはたぶん、ほのぼのとしているはず。

    咲夜さん乙女すぎ。
    レミリア様オチ要員すぎ。

    このような拙作をお読み頂き、ありがとうございました。
    よろしければ次回も、よろしくお願いします。