“伸ばされた手の内の人形”

作：眼帯兎

　独りの人形だけが存在を許された、暗く孤独な人形劇場。
　この劇場には音楽による演奏をする者も居なければ、人形を照らすスポットライトを操る者も居ない

　――人形を操る人間さえこの劇場には存在を許されない。

　人形は独りでは立つことさえ出来ないのに、静寂に支配された舞台には人形がただ一人、踊っていた。
　唐突に、これは夢だと気がついた。
　それでも私は暗闇の客席をゆっくりと進んで行く。
　こんな悪趣味な夢に付き合おうと思ったのはきっと不味いワインで酔ったせいだろう。
　ぼんやりとした意識の中そんなことを思い浮かべつつ、私は舞台前の客席に腰を下ろした。
　そして、席に着くと同時に何処からか聞き慣れた声が流れ出し、劇の始まりを告げた。


　　私は人形、人形は孤独、人形は人の心には止まれない。
　　だから人形はそのことに気がついても忘れようとしました。
　　本当の孤独に気がついたとしても、人形では何も出来はしないのだから。
　　自己完結の痕に残るのは、誰の手にもとられぬ忘れられた人形。

　　――気づいている、自分の本当の孤独に
　　――気づいている、自分がソレを手繰り寄せたことに
　　――気づいている、自分は“孤独人形”だと

　仲間を望んで人形を作った――その度に涙し、狂っていった。
　所詮は孤独人形が創造した人形だ――そんなものが、孤独でない筈がない。
　外で作られた人形でも、孤独人形の渇きは潤すことは出来ない。
　ワタシは孤独であるが故に人形。

　　――人形が居なくとも宴が始まるように
　　――人形が居なくとも皆が笑うように
　　――人形が居なくとも誰も気づかないように

　　アリス人形はひたすらに独り。


　まるで嗚咽のように、暗闇に響く声が私の意識を取り込んでいく。
　瞬間、私はいつの間にか舞台に立っていた。見下ろす客席に私は居ない。
　唇が勝手に言葉を紡ぎ、聞き慣れた声が自分のものだったのだと気がついた。
　最初からこの場所には人形しか存在しない、孤独に踊る人形が自分だったとは随分と皮肉な夢だ。
　私の身体は自動的に踊り続けていく。
　口からは己を責めるような言葉ばかりが紡がれて、まるで愚かな自分への嘲りのように孤独人形は踊った。
　姫に求愛する王子も、嫉妬に狂う魔女さえも存在しない孤独な舞台に狂うように。
　運命に踊らされるような、愚かな劇が続いていく。


　　アリス人形はいつも人の目を気にしている
　　故に人との距離を置く、己が己を人形へと成していく
　　踊り狂う人形は、人を拒み拒まれるアリスの人形
　　最後の舞台は廃棄場、そこでも人形は独りきり
　　暗闇の舞台で久遠に狂う

　　それがなにより悲しくて
　　それがなにより悔しくて
　　それがなにより嬉しくて

　　孤独人形は独りで踊り続ける
　　アリス人形は独りで狂い続ける

　　それなのに、伸ばされたこの手はなんだ
　　誰も気づかぬ孤独人形をその手に取る
　　人形はその手が恐ろしい
　　手を取れば最後、手が離されたなら完全に壊れてしまう
　　人形はその手を拒む
　　だけど人形は知っている
　　その手が人形を離さぬことを知っている
　　手を取れば最後、狂ったこの身を晒してしまう
　　だから人形は恐ろしい
　　それが何より恐ろしい
　　手を取れば最後、もう孤独へ戻れはしない





◇　　◆　　◇





――イヤな夢を見た。

　内容の大半は既に記憶に残っていないのだが、微かに残された夢の欠片が私を苛立たせる。
　狂気に彩られた夢に汗を吸って不快に纏わり付く寝巻は気分を害するのに充分なものだった。
　もそもそと乱れた寝巻を正し、そのまま布団へと倒れこむ。
　まだ起きるには早い時間のようだが、悪夢のせいか意識はやけにはっきりとしていた。
　私は寝つけないことを悟り、虚空を見上げていた視線を少しずつ動かしていく。
　不意に、月明かりを透す窓に目が留まった。
　四角形に切り取られた世界の中には、十六夜の月が寂しく浮かんでいる。
　窓から差し込む青白い光は寝起きの私の目を痛めることなく室内を静かに照らしていた。
　静寂に耳鳴りがする。この部屋はただひたすらに静かに、寂しく在った。
　そんな月に嘲るような微笑を捧げて窓からも視線を外す。
　そして、いつもと違う天井を見上げると、此処がとある人間の魔女の家だと思い出した。
　昨夜は確か――何があったろうか。
　唸ってみても昨日の記憶にかかった靄を払うことが出来ない。
　恐らは、く宴会で酔いつぶれたのを連れ帰ってもらったのだと考えたところで、私は記憶の靄を払うのを諦めた。
　ふと隣に目をやると、恐らく部屋の主が寝息をたてているであろうベッドが目につく。
　彼女の姿は陰になって見えなかったが、寝返りをうつ様子が聞き取れる。
　静寂の中、もそもそと動く音から容易く寝乱れた少女が想像できた。
　どうも、だいぶ寝相がよろしくないようだ。
　寝返りをうつ音が止むと、波立ったシーツの海から彼女の手が顔を覗かせた。

――悪夢の中、伸ばされた手を夢想させられた

　無意識のうちに、私の指は彼女の手へと向いている――届かない。
　寝転がったままの体勢では、精一杯に手を伸ばしてもけしてその手には届かないようだった。

――人形は独りでは立つことさえ出来ないのに

　それだけのことが何故かとても悔しくて、涙さえ滲ませて指が震えるまで腕を伸ばし続けた。

――馬鹿みたい

　届くことのない指先から目を逸らし、愚かな私の命令を守り続けた腕から力を抜く。
　すると、支えを失った腕はようやく許しを得たとでも言うように地へ堕ちる――筈だった
　いつまで経っても布団の感触が伝わってこない。
　もう一度彼女の方へ顔を向けると、私の手は彼女の手にしっかりと掴まれていた。

「……ぁ……」

　小さく、それこそ嗚咽でも漏らすかのように私は声を漏らした。
　掴まれた手から彼女の温もりが伝わり、血の通わぬ人形のような私の手を温めてくれた。
　いつもの姿からは想像できないほどに繊細な彼女の手の感触に、嬉しいような、悲しいような曖昧な感情が沸き立つ。
　視界が不自然に歪んで見えた。私は泣いていた。

――手を取れば最後、手が離されたなら完全に壊れてしまう

　彼女の手を引いて自分の身体をベッドへと引き上げる。
　握られた手の力は強く、離されることはなかった。
　それだけのことが何故かとても嬉しくて、涙は止まるどころか勢いを増すようだった。
　月の光が眩しいほどにシーツの波を照らす中、彼女は聖女のように静かに寝息をたてていた。
　私はそれを眩しげに目を細めて、涙を溢れさせ続けた。
　繋がれたままの手を、寝相の悪い聖女を、十六夜の月が照らす舞台に怯える人形を、この蒼い両眼に捉えながら。
　涙に歪む世界の中、寝息をたてていた彼女の目が薄く開かれていく。
　特に驚きは無かった。ただ自然に、人形を見つめる彼女の瞳を見つめ返す。

「……アリス、なに泣いてるんだ？」

　微笑と共に彼女の手が私の頬をそっと撫でた。
　優しい温もりが心地良くて、思わず手を添えたくなる。
　しかし、その前に問わなければいけない。

「ねぇ、貴女は私を孤独から連れ出すことが出来る？ 私を……」

――愛することが出来ますか？

　彼女の問いを無視して、月の姫の五つの難題すら霞むほどの問いを、人形は聖女に問いかける。

――手を取れば最後、狂ったこの身を晒してしまう

　そんな難題さえ、聖女は笑い飛ばすかのように微笑を浮かべてくれた。

「お安い御用だぜ、お姫様」

　いつもの笑顔がそこにはあった。
　零れる涙が彼女の頬へと落ちる。
　それさえ慈しむ様に彼女は微笑み続けてくれる。
　涙は止まらなかった。
　いつでも自分が楽しむことを考え、その為に他の人も楽しめるように考えて。
　孤独な人形にさえ手を伸ばしてくれる。
　そんな彼女の全てが愛しく感じた。
　心に暖かい何かが広がっていくような、初めて抱いたこの感情に抗えず。
　私の身体は感情に従い、そっと己の唇を彼女の唇に合わせた。
　柔らかな感触と彼女の体温を感じて、私は意識が遠のくような感覚に支配された。
　けして上手くはないであろう行為に彼女の抵抗は無い――というより、彼女は再び寝息をたてていた。
　少しだけ、涙が引っ込んだ気がした。

――さて、これからどうしてくれようか？

　孤独な舞台から連れ出された今、未だに自分の気持ちに素直じゃない図書館の魔女は勿論。
　恋を理解出来ていない悪魔の妹に彼女を譲ることなど出来はしない。
　負ける気なんて、微塵すらこの心には存在しない。
　此処にはもう孤独な人形は存在しない。
　明日の朝、何も覚えてはいないであろう彼女はどんな顔をするだろうか。
　きっと隣で寝息をたてる私に驚き、目を見開くのだろう。
　そんな声すらあげられぬ彼女の視線に照れたように俯いてやろう、そして恥ずかしげにキスをねだってやろう。
　あぁ、楽しくなってきた。

――手を取れば最後、もう孤独へ戻れはしない








 了 

■作者からのメッセージ

魔理沙が聖女って違和感が凄いと思った花粉舞う春先。
さて、貴方は――愛することが出来ますか？

東方創想話に出展した作品です。
まぁ、自分にしては、という出来ですね。