“Happy−Birthday”

作：眼帯兎

「――っ！　何なんだ！」

　パチェの精霊魔法に不意を突かれて、無様に捕らえられた魔理沙が目前に居た。
　意図が解らぬと騒ぐ姿を鼻で笑って、私はただ一言だけ告げる。

「プレゼントを作るのよ、フランの為にね」
「妹君に？　どうする気だよ」

　訝しげな視線が向けられるが、フランの名が出ると緊張が少し和らいだ。
　どうも、フランは良い友人を見つけたようだ。
　思いながら、私は何処か悔しいような、微妙な心境で魔理沙を見回す。
　先ずは、この汚い格好からどうにかしなければならないだろう。
　私の可愛いフランの為に、最高のプレゼントとするのだ





　◆





　歪に欠けた月の夜。私はフランの部屋を訪れた。
　理由は一つ、次の満月が彼女の誕生日だったのだ。

「フランは何が欲しいの？」
「えっとね、魔理沙がいいな！」

　無邪気な返答に、思わず笑みがこぼれた。
　傍らでは咲夜が困ったように眉をひそめている。

「妹様、人物は少し無理が……」
「駄目なの？」
「難しいかもしれません」
「いいじゃない。従者たるもの、主の言葉には応えるものよ」

　咲夜は一瞬だけ考える素振を見せて、再び笑顔を戻す。

「解りました、お嬢様がそう仰るなら」
「本当！？」

　本当に嬉しそうに、フランが部屋を跳ね回る。
　それを、咲夜と二人で微笑みながら、私は部屋を後にした。
　瞬間、背後から咲夜が消える。私の部屋には今頃、新しい裁縫道具が用意されているのだろう。
　本当に、咲夜はよくできた人間だ。



　フランは最近よく笑う。
　恐らくそれは、あの白黒のおかげなのだろう。
　会うたび向けられるその笑顔は、以前の壊れたそれとは重ならない。
　そんな笑顔が、私の心をズキズキと痛めつけるのだった。

　大丈夫、今からでも遅くはないはずだ。
　思いながら、痛む心を慰めていく。

　さぁ、最高のプレゼントを用意しようか。
　あの白黒は図書館によく訪れる。
　それならば、パチェに頼めば捕まえられるだろう。

「レミィの頼みなら、仕方がないわね」
「ごめんね。あの人間、少しは気に入っていたんでしょう？」
「別に、所詮ただの人間よ」

　容易は万端。全てはフランの最高の表情を目にする為に。
　これではどちらがプレゼントを貰うのかわからないなと、独り溢して私室へ向う。

　不意に、ベッドの傍らに置かれた裁縫道具が目に入った。
　余興もあれば、もっと理想的な表情を見れるかもしれない。
　思いついて、私はゆっくりと針を動かし始める。

　一針一針、フランの顔を思い浮かべて悦に浸りながら形を作っていく。
　自分は思っていた以上にシスコンなのかもしれない。
　いつの間にか、隣には笑みを浮べた咲夜が立っていて、ちょっとしたアドバイスを飛ばしてくれた。
　本当に、咲夜はよくできた人間だ。





　◆





　日も暮れて、満月が昇った夜空の下、少し歪な人形を抱えて歩く。
　その一歩後ろから、お祝いの食事を盆に乗せた咲夜が続く。

　真っ赤な扉を眺めて大きく息を吸った。
　上手くいくだろうか、喜んでくれるだろうか。
　運命を操る術も今は無粋で、私は高鳴る胸に人形を抱いて鎮めていく。

　さぁ、パーティーを始めよう。

　　扉が開くと同時、満面の笑みを浮べたフランが迎えてくれた。
　その明るさに、心が音を立てて軋む。

「誕生日おめでとう、フラン」
「ありがとう、お姉様！」

　笑顔を前に惨めな心が痛んでいく。
　大丈夫だと、決死の必死で支えて、どうにか笑顔を作り出す。

「プレゼントよ」
「わぁ、魔理沙だ！　もしかして、お姉様が作ったの？」

　人形を渡し、驚くフランに頷いて見せると、満面の笑みが更に深いものになる。
　心の軋みが、痛みが治まっていく。
　次の瞬間には、私の望んだ表情が見れる筈だから。

「フラン、もう一つプレゼントがあるのよ。あなたは人形なんかじゃ満足しないでしょう？」

　期待に満ちた顔、それが咲くのが待ち遠しい。
　思いながら、指を鳴らすと同時、最初に咲夜の姿が現れる。
　未だに顔を伏せたままの咲夜から食事の盆を受け取って、フランの隣に立つ。

「これが本当のプレゼント。霧雨魔理沙よ」
「……シチュー？」

　大きく幕が上がる。喜劇が開演の合図を告げる。
　私は蓋の取られた盆を前に唖然とするフランに微笑みかけて、咲夜のほうへと目を向けた。



「今宵、用意させていただいた食事には、全て……霧雨魔理沙を使用しています」



　顔を上げた咲夜は泣いていた。
　本当に、咲夜はよくできた“人間”だ。


「やああぁぁぁっ！！」


　既に食べ散らかされた食事の皿が舞い上がる。
　同時に、可愛い笑顔が壊れていく。可愛いフランの狂気が溢れてくる。

　私はこれが見たかった。
　救われた笑顔なんて、見ているだけで苦痛だった。

　フランが求めるのは、私だけでいい。

　部屋中の全てがフランの狂気に壊されていく。
　私の愛しい、絶望の表情が溢れていく。

　愛しているわ、私のフランドール。





「お誕生日、おめでとう」






了

■作者からのメッセージ

可愛い可愛い私のフランドール。
お外はきっと危ないのだから、一緒にお部屋に居ましょうね。
永久に久遠に永遠に。

カーニバルに初めての挑戦です。
自分の得意な作風というのを模索しているのですが、難しいです。
書いていて辛かったので多分自分には無理ですね。